詹姆斯（W.James）认为，自尊取决于个体在实现其所设定的目标过程中的成功或失败的感受。由此，詹姆斯提出一个关于自尊的公式：自尊= 成就/追求
这一公式表明：一般而言，个体目前的成就动机是比较稳定的，因此他的自尊水平与其追求水平成反比，即个体追求的目标越高，其自尊水平越低。换言之，对于低自尊的个体，存在两条提高自尊的途径：或者提高其能力水平，力争取得更大的成就；或者降低其雄心与抱负，这两者均能减少能力与追求水平之间的不一致性，进而达到提高其自尊的效果。
美国学者道波尔通过调查研究发现，人们在自卑时的应对模式主要有以下几种：
1、怯懦型。这种应对模式的表现是;总是认为自己毫无价值，谨小慎微，缄默、孤僻、矜持，认为避免“丢脸”的最好办法就是不说话。
2、咄咄逼人型。表现是：一些平时缄默、孤僻的人在某些特定的时候会爆发出强烈的情感，作出一些不理智的事情，其行为通常会有一定的破坏性和危害性。
3、滑稽幽默型。具有这种应对模式的人，常会用笑声来掩饰自己的自卑。
4、否认现实型。具有这种应对模式的人总是企图通过酗酒、吸毒等手段来达到沉湎虚幻、摆脱现实的目的，从而减轻内心的自卑感。
5、随波逐流型。表现是：在社交场合害怕表达自己的观点，甚至放弃自己的观点，竭力寻求他人的赞许，以减轻内心的自卑感。
6、弥补型。具有该应对模式的人不会被缺点和挫折所吓倒，相反，他们在克服缺点、战胜挫折中不断发展和完善自我。能够发现自己身上的优点和缺点，加以发扬和克服，从而让自己得到不断的发展。
